Emballages papiers cartons : un modèle vertueux centré sur l’optimisation de la ressource

Protéger, Informer, Regrouper, Transporter/Stocker, Faciliter l’usage, Industrialiser l’opération de conditionnement des produits … dans le contexte actuel, il est important de rappeler les fonctions essentielles assurées par les emballages que le constat d’une surconsommation évidente des ressources et la nécessité de réduire les quantités de déchets ne doit occulter.

Changer de regard pour faire évoluer les pratiques
Alors que les déchets d’emballage battent des records en Europe (188,7 kg* par habitant et par an, soit 11 kg de plus qu’en 2020 et 32 kg de plus qu’en 2011 selon une récente étude Eurostat), les députés de la commission de l’environnement du Parlement européen ont adopté ce 24 octobre une nouvelle proposition visant à faciliter la réutilisation et le recyclage des emballages, réduire les déchets et promouvoir l’utilisation de matériaux recyclés.

Toujours selon Eurostat, 40,3% des emballages jetés sont en papier ou carton. Déchets ou ressources, la problématique du tri des emballages et de la circularité est plus que jamais remise au cœur du débat.
Rappelons que les emballages papiers cartons présentent en France un taux de recyclage de plus de 85** voire 91%, si l’on ne considère que les emballages industriels et commerciaux, et qui représentent 80% des emballages papiers cartons mis sur le marché chaque année en France.

Du coté des emballages ménagers (20% des emballages mis en marché), seuls 67% sont collectés et recyclés faute de tri et de prise de conscience des consommateurs, de la nécessité d’effectuer ce tri. Pourtant une fois collectés et triés, ces emballages sont recyclés et leur matière réutilisée pour fabriquer de nouveaux emballages. De récentes études ont d’ailleurs démontré que la fibre de cellulose constituant ces matériaux peut être recyclée au moins 25 fois (1) (2), sans subir de modifications remettant en cause son usage. De toute évidence, ces emballages et leur matière représentent une ressource essentielle surtout lorsque l’on sait que les emballages en carton ondulé sont composés en moyenne de 88% de matière recyclée et parfois même 100%.

Vers un modèle centré sur la gestion de la ressource
Les réflexions autour de la diminution de l’impact de nos activités sur l’environnement ont longtemps été menées sous le seul angle de la diminution des quantités de déchets. Le rôle essentiel d’une économie circulaire visant à limiter le prélèvement des ressources naturelles et prolonger leur usage de la façon la plus efficace, a malheureusement fréquemment été négligée.

Pourtant, dans un système d’économie circulaire, le « déchet » devient une matière première. Puisqu’il n’est pas possible de supprimer les emballages, pensons optimisation des ressources.

Dans l’état actuel des choses, la hiérarchie continue à donner la priorité à la réutilisation plutôt qu’au recyclage. Selon de récentes études, la réutilisation n’est pas toujours l’option la plus bénéfique pour l’environnement. Dans les faits, les emballages réemployables requièrent, comme le recyclage, de contrôler et gérer les flux de produits, qui ne seront effectivement plus considéré comme des déchets, mais resteront une source d’encombrement et de coûts car il y aura toujours des opérations de collecte et de tri, suivies d‘opérations de contrôle, de nettoyage et de réparations. Cela aura nécessairement un coût tout comme le stockage pour assurer la disponibilité de ces emballages et faire face aux pics de consommation.

Optimiser l’emploi du matériau et trier pour rationaliser
Bien qu’ils soient souvent à usage unique pour répondre aux spécificités de chaque produit (conditionnement, logistique et distribution), les emballages en carton ondulé sont conçus de sorte à optimiser la quantité de matière première utilisée, réduisant ainsi l’extraction et donc l’impact environnemental. Le tri permet par ailleurs de récupérer la fibre pour la revaloriser.
Les emballages en carton ondulé ne sont donc jamais en fin de vie, uniquement en fin d’usage.
Une belle illustration de responsabilité sociétale.

*Chiffre 2021, selon un bilan publié jeudi 19 octobre par Eurostat, la direction générale de la Commission européenne en charge de l’information statistique à l’échelle communautaire.
**Source ADEME : Valorisation des emballages en France – données 2021
(1) (Putz, H-J. & Schabel, S. (2018). Der Mythos begrenzter Faserlebenszyklen. Über die
Leistungsfähigkeit einer Papierfaser. Wochenblatt für Papierfabrikation. 146(6), pp.350-357.
(2) Eckhart, R. (2021). Recyclabilité du carton et du carton ondulé. Wochenblatt für Papierfabrikation 11/2021